Chefe Seattle

"Chefe Sealth" (Ts'ial-la-kum), mais conhecido atualmente como Chefe Seattle (ou ainda Sealth, "Seathle", Seathl ou See-ahth) foi líder das tribos ameríndias Suquamish e Duwamish, que habitavam na região que hoje corresponde ao estado americano de Washington.
O chefe Seattle nasceu ao redor de 1786 na tribo dos Suquamish, os quais moravam na área de Puget Sound, no oeste dos Estados Unidos. O seu pai, Schwake, era cacique e líder de guerreiros, e a sua mãe, Schohtza, era filha de um chefe da tribu Duwamish. Na época do seu nascimento começou a tornar-se mais evidente a presença dos colonizadores britânicos e americanos, seja pela aparição de navios próximos do litoral como por uma epidemia de catapora, que dizimou os nativos da zona, inclusive antes de terem visto pela primeira vez os novos colonizadores.
Em 1792, o capitão britânico, George Vancouver, visitou os nativos da zona para comerciar com eles. Este evento deixou uma grande impressão no jovem Seattle, que se interessou pela tecnologia dos colonizadores, especialmente as armas de fogo.
Perto de 1800, as lutas entre as diferentes tribos da zona incrementaram-se. Os Suquamish eram atacados com freqüência pelos vizinhos do norte, para capturar as mulheres e crianças com a finalidade de aumentar suas famílias. Também foram atacados pela tribu Yakama, que vendia os prisioneiros a outras tribos do sul. Para defender-se, um líder Suquamish levou a cabo um ataque em contra da tribo Cowiche, na ilha de Vancouver. Seattle participou nessa batalha.
O jovem ganhou prestigio como guerreiro e como líder em batalhas posteriores. Guiou ataques em contra dos povos de Rio Verde e Rio Branco, utilizando seus conhecimentos sobre as tácticas de seus adversários para tomar vantagem. Pouco depois, numa cerimônia ritual, adotou o nome do seu avô, Seattle, e converteu-se em chefe dos Suquamish e dos Duwamish.
Em 1982, a companhia Hudson’s Bay começou a construção de uma estação comercial nas terras dos Suquamish. Seattle aproveitou o momento para reforçar alianças com os colonizadores e incrementar o comércio. Apoiou a cristianização dos nativos, fez construir capelas e escolas e instituiu orações para as manhãs e para as tardes. Nos anos seguintes, participou em outros assaltos a tribos vizinhas, enquanto se esforçava em manter boas relações com os colonizadores.
Em 1850 propôs, a um agente comercial, David Maynard, a construção de um ponto comercial na vila que tinha sido fundada pelo colonizador Arthur Denny. A vila era chamada de Duwamps, em honra à tribo dos Duwamish, mas o sucesso da empresa de Maynard o levou a mudar o nome pelo de Seattle. O chefe Seattle não ficou contente com este nome, pois segundo a sua cultura, o seu espírito, depois da morte, seria perturbado toda vez que fosse pronunciado o seu nome.
Em 10 de janeiro de 1854, o governador Isaac Stevens chegou ao território para convencer aos Suquamish e aos Duwamish para que se trasladassem para uma reserva, pois o auge comercial fazia crescer rapidamente os povos dos “homens brancos” e eles desejavam um espaço maior. Num eloqüente discurso, Seattle recomendou o traslado, mas pediu que as pessoas de seu povo pudessem visitar os sítios funerários de seus antepassados quando assim o desejarem. Assim, foi assinado o tratado de Point Elliot, em 22 de janeiro de 1855, tratado entre o governo dos Estados Unidos e várias tribos ameríndias da região do Puget Sound, no então recentemente formado Território de Washington e onde atualmente se localiza Mukilteo, no estado de Washington. Por esse tratado, ambas as partes comprometeram-se a evitar hostilidades, cedendo 2.5 milhões de acres de terra ao governo dos Estados Unidos e estabelecendo as reservas de Port Madison, Tulalip, Swinomish e Lummi. Porém, ao chefe Seattle lhe preocupava que os colonizadores pudessem dar mais importância a uma firma do que à sua palavra.
A partir daquele momento, o chefe Seattle dedicou-se a procurar que os homens brancos cumprissem com o acordo, embora também respeitasse ao governo americano. Todavia, devido às doenças trazidas pelos colonizadores, o alcoolismo e a pobreza, o seu povo foi minguando. Os anos que lhe restaram de vida dedicou-os a advogar, perante os brancos, pelas necessidades do seu povo. Na sua última cerimônia ritual entregou, entre os seus achegados, seus poucos pertences. Faleceu em 07 de junho de 1866. Um grande número de nativos e vários representantes dos colonizadores assistiu a seu funeral.

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O discurso do chefe Seattle

O chefe Seattle fez um discurso em janeiro de 1854, que foi mencionado pelo Dr. Henry A. Smith no jornal Seattle Sunday, em 1887. Tal discurso é mais conhecido como a Resposta do Chefe Seattle, devido a que era um discurso em que contestava ao Governador Territorial Isaac I. Stevens. Embora não haja dúvidas de que o Chefe Seattle pronunciou esse discurso, coloca-se em dúvida a exatidão do relato de Smith.
Embora o conteúdo exato do discurso do Chefe Seattle esteja na dúvida, testemunhas contemporâneas estão de acordo em que ele falou, aproximadamente, durante meia hora e que, durante todo o tempo, o Chefe Seattle, um homem alto, tinha uma mão na pequeníssima cabeça do Governador Stevens. Tampouco ninguém duvida da beleza do discurso que é muito conhecido entre os ambientalistas e que foi ele atribuído.

Baixe aqui o discurso completo do Chefe Seattle...